上流階級は絹、一般民衆は麻の衣服

奈良時代（710年～784年）には絹も織り方も染め方もかなり高度なものが出来るようになり高品質な絹織物も供給できるようになりました。しかし、高価で美しい絹の織物を着ることができたのは上流階級の人であり、織物を作っていた一般の人々は着ることができませんでした。（天皇家ではこの当時に行っていた養蚕を現在もその伝統を継承し繭をとっています）というように、絹は一般的な素材ではありませんでした。

日本において綿の栽培が江戸時代に普及しだした事、又、毛（ウール）が明治時代に普及し始めたことを考え合わせますと、16世紀以前（戦国時代）までの人々は、一般的には麻で作った衣服を着用していたと考えられます。

麻、絹、綿、毛以外の天然素材の繊維

ただ、卑弥呼の時代より以前は一般的な生活の具体的（衣料品として残っている）資料は少なく、埴輪等で知りうる範疇ですが、その当時に一般の人たちの多くが麻の衣服を着ていたかというと疑問が残ります。　麻、絹、綿、毛以外の天然素材として、植物からは楮（こうぞ）、芭蕉（ばしょう）、葛（くず）、やし、い草、茅（かや）、菅（すげ）、棕櫚（しゅろ）、等の繊維も用いられていたようです。

奈良時代を調べますと･･･、

【栲】（たえ）	楮（こうぞ）の古名。 栲（たえ）ともいう。 カジノキなどの繊維で織った布で「豊後風土紀」の中に「栲の皮を取りて【木綿】（ゆう）を造る」とあります。又古事記の中に「白栲（たえ）の袖着備ふ」とあります。
【白妙】（しろたえ）	白栲とも書く（その色が白いからいう）楮の木の皮の繊維で織った布。万葉集に「白妙にころも取り着て」「白妙ごろも垢づくまでに鶯のはね白妙にあわ雪そふる」と歌っています。
【木綿】（ゆう）	楮（こうぞ）の皮をはぎ、その繊維を蒸し、水にひたして裂いて糸としたもの。主として幣（ぬさ）とし、祭りの時に榊（さかき）につけた。 万葉集に「みわ山の、山辺まそゆう、みじかゆう」と歌っています。この当時の【木綿】（ゆう）は現在の綿からとったものではなく、木の繊維から取ったものです。 楮はわしの原料として現在でも使われています。
【菅】（すげ）	カヤツリグサ科スゲ属の草本の総称です。 夏、葉を刈って笠（菅笠）・蓑（みの） を作る。カサスゲ・カンスゲなどがこれに使われる。 万葉集に「かきつばた咲く沼（ぬ）のすげを笠に縫い」と歌っています。 これらの記録や歌の多くは、朝廷に比較的近しい貴族階級の人たちの手によりますが、これを見ると、その人たちも衣服に麻や絹だけを着ていたのではないようです。例えば楮のような和紙にする繊維も衣服に使っていたようです。 逆に初期の頃は麻も和紙になっていたと考えられます。その当時は、用途として何に使用するかの明確な区分けがなかったのではないかと思われます。

草木の中で織物になりそうな繊維を色々と使用する間にだんだんと麻が最適だと分かってきたのかもしれません。